Que se passait-il après la mort des Vikings ? Où allaient les âmes des guerriers tombés au combat ? Comment les Vikings se préparaient-ils à l’au-delà ? Autant de questions auxquelles cet article apportera des réponses.
Les croyances nordiques sur l’au-delà
Contrairement à de nombreuses religions qui ont une vision unifiée du paradis et de l’enfer, les Vikings croient en plusieurs royaumes où les âmes peuvent se rendre après la mort.
Valhalla : la demeure des guerriers
C’est au Valhalla, ou au Valhöll (la salle des morts) que les guerriers morts au combat, choisis par les Valkyries, sont emmenés pour rejoindre Odin, le dieu des dieux. Au Valhalla, ces âmes héroïques sont invitées à des festins glorieux et à des batailles éternelles afin de se préparer pour le Ragnarök, la grande bataille à la fin des temps. Cependant, seuls les guerriers les plus valeureux peuvent gagner cet honneur. Mourir avec bravoure est donc indispensable pour les Vikings.
Helheim : le royaume de Hel
Ceux qui ne sont pas morts au combat vont à Helheim, le royaume de la déesse Hel, fille de Loki. Cet endroit est décrit comme froid et sombre, mais il n’est pas nécessairement un endroit de tourments comme l’enfer chrétien. Helheim est simplement le lieu où allaient les âmes de ceux qui mouraient de vieillesse, de maladie ou de causes naturelles. Les Vikings ne considéraient pas cet endroit comme une punition, mais plutôt comme une conséquence du destin.
Fólkvangr : la prairie de Freyja
Un autre lieu moins connu est Fólkvangr, le champ de Freyja, déesse de l’amour, de la fertilité et de la guerre. Tout comme Odin, Freyja réclamait une part des guerriers tombés au combat. Les âmes qui vont dans son domaine y vivent en pleine tranquilité, profitant d’une vie paisible après la mort.
Les rituels funéraires vikings
Les Vikings accordent une grande importance aux rites funéraires car le passage vers l’autre monde doit être facilité par des gestes et des symboles précis. Ces rites variaient selon le statut du défunt, la richesse de sa famille et son importance dans la communauté.
| Type de sépulture | Description | Symbolique | Destinataires |
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Inhumation en bateau |
Le défunt est placé sur un navire avec ses biens et parfois avec des sacrifices. Le bateau est ensuite brûlé. | Voyage vers l’au-delà, atteinte des dieux. | Personnes de haut rang (chefs, guerriers). |
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Sépulture terrestre |
Le défunt est enterré dans un tumulus ou dans un cairn, souvent avec des objets funéraires. | Lieu de repos final, passage vers l’au-delà. | Tous les membres de la société. |
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Bateau dans un tumulus |
Un bateau est placé à l’intérieur d’un tumulus. | Voyage symbolique vers l’au-delà, même sans crémation. | Personnes de haut rang. |
Bien que rare, le sacrifice humain faisait parfois partie des rituels funéraires vikings. Les esclaves ou les concubines pouvaient être sacrifiés pour accompagner leur maître dans l’au-delà. Ce rite, bien que choquant pour les sensibilités modernes, reflétait la croyance que certains membres de la maisonnée devaient continuer à servir le défunt même après sa mort.
La Mort et l’Honneur
Chez les Vikings, la mort n’est pas seulement un événement individuel, mais un moment qui affecte toute la communauté. Mourir d’une manière honorable y est très important, et l’héritage que laissait un homme après sa mort dépendait de son courage et de ses actions.
Un viking qui meurt lâchement ou sans gloire risque de tomber dans l’oubli, tandis qu’un guerrier valeureux est commémoré dans les sagas, des récits épiques qui traversent les générations.
Les Vikings croient aussi au wyrd, un concept de destin inévitable. Chaque personne a une destinée prédéterminée et la mort en fait partie. Ainsi, ils affrontaient la mort avec une grande sérénité, convaincus que leur fin était déjà écrite par les Nornes, les tisseuses du destin.
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